Au coeur de Washington, bien loin des péripéties politiques de ses habitants, une avenue piétonne de presque quatre kilomètres. Des bâtiments grandioses, pompeux parfois, abritent les musées gratuits de la capitale américaine. Ne vous méprenez pas, rien que par ses monuments historiques, Washington n’a rien à voir avec d’autres villes américaines ! Vous y chercherez en vain les gratte-ciels synonymes des Etats-Unis : une loi détermine la hauteur des bâtiments qui dépend de la largeur de la rue !

Coté ouest, les mémoriaux d’Abraham Lincoln, de George Washington et de Thomas Jefferson nous offrent des repères immanquables du National Mall. Une statue de Martin Luther King, un mur en granit noir pour rappeler la guerre du Vietnam, un bassin entouré de fontaines pour ceux de la Seconde Guerre Mondiale sont d’autres témoins émouvants du passé. La Maison Blanche en comparaison semble toute petite, sinon modeste à coté des monuments honorant les présidents Lincoln et Jefferson : leurs statues culminent à 9 mètres de haut.

Après cette visite guidée, en français, des grands incontournables de Washington, vous saurez tout sur la ville et les plus grands présidents américains.

Les Points Forts

• Maison Blanche
• Washington Monument
• Reflecting Pool
• Mémorial Abraham Lincoln
• Mémorial Seconde guerre mondiale
• Mémorial du Vietnam
• Mémorial Martin Luther King

Les locaux l’appellent affectueusement le Mall, et pourtant il est aux antipodes d’un centre commercial. Long de quatre kilomètres, le Mall fait partie des parcs nationaux et avec un peu de chance, vous y verrez des rangers près à répondre à vos questions. De nombreux musées, tous gratuits, encadrent ses espaces verts qui partent du Capitole, mais aussi des mémoriaux tous plus impressionnant les uns que les autres. Leur particularité ? Ils honorent les présidents américains historiquement importants. George Washington, élu président avant même la Révolution Française, a un obélisque à son nom. Jefferson, le plus francophile de tous les chefs d’états américains nous observe de son mémorial, pratiquement les pieds dans l’eau. Saviez vous qu’il fut un des premiers ministres des affaires étrangères américains ? Pour voir la statue de Lincoln, majestueuse, il faudra grimper les marches d’un temple aux allures très helléniques. 

Comment ne pas sentir le poids de l’histoire quand on se promène sur le National Mall ? Arrêtons nous au siège du pouvoir législatif américain, le Capitole, dont le modèle fut le Panthéon parisien. Si un drapeau flotte sur l’aile gauche du bâtiment, le Sénat est en session. L’aile droite est réservée à la Chambre des Représentants. Nous sommes à quelques pas de la Cour Suprême de Justice et à quatre kilomètres de la Maison Blanche. Entre les deux, tous les musées du Smithsonian, eux aussi logés dans d’immenses bâtisses à l’architecture variée. Le Musée de l’Espace et celui d’Histoire Naturelle sont les plus visités année après année. Le musée d’Histoire et Culture Afro-Américaine est le dernier à avoir ouvert ses portes en 2016. Très populaire, il est impossible en pleine saison d’y accéder sans préparation.

Les Points Forts

• La Maison Blanche*
• Le Washington Monument*
• Martin Luther King Memorial
• Vietnam Memorial
• Lincoln Memorial
• Jefferson Memorial
• Les musées Smithsonian
• Le Capitole
• La Bibliothèque du Congrès*
• La Cour Suprême de Justice*

* extérieur seulement

Ah Georgetown… Difficile de trouver plus historique en termes de maison et mini-manoirs : c’est le quartier le plus ancien de Washington DC ! Autant le Mall, la Maison Blanche et le Capitole sont très solennels, autant Georgetown est humain. Au milieu de XVIIIème siècle, la colonie du Maryland fonda une ville sur les bords du Potomac et la nomma d’après le roi d’Angleterre de l’époque : George II. Orientée autour du port, les marchands fortunés construirent leurs bâtisses sur la colline alors que les artisans développèrent leurs affaires sur les bords de la rivière. 

Depuis 1871, Georgetown fait partie de la ville de Washington. Le quartier a gardé tout son charme en résistant farouchement à l’extension du métro jusqu’à son centre. Aujourd’hui encore vous pourrez apprécier les petites maisons de brique en vous promenant dans des rues arborées.

Ne vous laissez pas tromper par l’allure nonchalante des façades colorées, les gens qui habitent à Georgetown ont largement les moyens. Les plus petites des maisons mitoyennes coûtent un million de dollar, les plus spacieuses entre 5 et 20 millions.

Le tour commence en bas de la colline, remonte vers Tudor Place avant de traverser Wisconsin Avenue. Il se finit sur les bords du Potomac.

Les Points Fortes

• Dumbarton House
• Tudor Place
• Maisons historiques
• la ségrégation 
• Martin’s Tavern
• Old Stone House
• C&O Canal
• Georgetown Waterfront Park

Dans le plus vieux quartier de Washington, Halloween prend toute sa grandeur. Perché sur une colline, avec ses petites rues intimes et des maisons de brique rouge, ce quartier historique se prête admirablement comme décor d’Halloween. 




Plusieurs semaines avant la nuit d’Halloween, ses habitants décorent avec soin leur porte d’entrée et jardinet. Les plus classiques choisissent de mettre des balles de foin, des citrouilles sculptées et des pots de fleurs automnales. Heureusement pour nous, la majorité préfèrent honorer la tradition et jouer dans le registre du lugubre. Ici, les maisons classées se parent de sorcières, zombies et autres fantômes. Ailleurs, des araignées géantes surplombent les escaliers, des squelettes pendent aux branches d’arbres et des citrouilles de toutes formes et tailles décorent les pas de portes. 

Depuis 1975, Georgetown fête Halloween avec démesure. Le soir du 31 octobre, les rues sont fermées à la circulation et des dizaines de milliers de personne déferlent dans la ville. Votre visite avec Washington En Français est en marge de cette soirée. Particulièrement adaptée aux familles, vous apprécierez la fête d’Halloween à Georgetown.  A vous d'y retourner le soir avec les enfants pour faire le porte à porte. Déguisés bien sûr et après avoir répété les mots magiques "Trick or Treat?". Votre guide vous dira tout sur la tradition d' Halloween !





Les Points Forts (Highlights)






• L’histoire de Georgetown




• La place d’Halloween dans la culture américaine




• Les plus grands manoirs décorés




• Squelettes et zombies




• Fantômes et vampires 




• Citrouilles et chrysanthèmes

Imaginez un bourg de 2.200 âmes. La mairie, la poste, une station service, une maison de retraite, des pompiers, quelques églises, quelques commerces et un Safeway. Rien de bien passionnant. Cela pourrait être n’importe où, ici ou au milieu de nulle part.

Sauf que le bourg en question est à 15 minutes en train de Washington, la capitale des Etats-Unis. Que les commerces occupent une rue entière - Howard Avenue - et que celle-ci est bien connue pour ses boutiques d’antiquité. Que 240 entreprises y emploient 2.400 employés, soit plus que la population et que la plupart des habitations sont des maisons classées monuments historiques.

Venez découvrir le bourg de Kensington et ses charmantes maisons de style victorien dans ce tour de 2 heures.

Couvrez vous bien avant de visiter Washington en hiver car le centre touristique de la ville est un grand espace ouvert où le vent et le froid s’engouffrent avec gourmandise. Pour vous permettre de visiter quand même la ville, nous avons aménagé le circuit du Grand Classique en un tour de 2,5 heures qui vous entraîne sur les pas des plus grands présidents. 

Attention : bottes, bonnets et gants recommandés pour survivre au froid frigide qui surprend parfois les visiteurs ! 

Découvrez dans ce tour comment l’histoire de la capitale américaine est intrinsèquement liée à celle du tout premier président américain, George Washington. Saisissez ses positions contradictoires sur l’esclavage et ainsi que celles de Thomas Jefferson, le plus francophile des présidents. Au Lincoln Memorial, c‘est l’histoire de la guerre civile et de la fin de l’esclavage qui se dévoilera à vous.

Quelles sont vos chances de voir Joe Biden et ses chiens ? En semaine, une chance sur quatre de voir le cortège de 40-50 voitures entourant le président. A priori aucune le week-end sauf le dimanche soir quand il revient de Camp David ou de sa résidence privée dans le Delaware : restez derrière la Maison Blanche pour voir l'arrivée de Marine One, l'hélicoptère présidentiel.

Nous n’offrons ce tour saisonnier qu’en toute dernière minute car sa magie dépend entièrement de la floraison de ces cerisiers, le Cherry Blossom ne durant que quelques jours. En moyenne, les cerisiers de Washington fleurissent pendant la dernière semaine de mars ou première semaine d’avril. Des températures plus élevées que la norme avanceront la floraison, et vice-versa. La ville de Washington a une page (en anglais) dédiée uniquement au sujet !

Mais le jour du pic de la floraison n’est pas le seul jour pour en profiter. Oui, vous n’avez pas à être là précisément ce jour là car quelques jours avant et après le pic sont tout aussi propices à une belle balade sous les cerisiers. Si les conditions météo sont favorables, nous offrirons ce tour pendant quelques semaines.

Surveillez notre calendrier et réservez dès que les dates sont en ligne !

 

Nous parlons histoire et architecture dans ce tour de 3 heures environ. Tout se tourne autour de George Washington et de ses relations avec quelques Français plus ou moins célèbres au XVIIIe siècle. Lafayette, de Grasse, Rochambeau et L'Enfant sont au coeur de ce tour, pendant lequel nous faisons aussi une excursion architecture. 

Visiter Washington de nuit ? Il y a en effet plein de bonnes raisons pour choisir le crépuscule pour faire le tour du National Mall.

D'abord pour éviter les températures étouffantes de l'été à WASHINGTON. La capitale américaine se situe à la même latitude que Lisbonne au Portugal, sans l'effet rafraîchissant de l'Atlantique. Le climat de la ville est sub-tropical, soit très chaud et humide.

Deuxième raison : les enfants ! Moins assommés par la chaleur, les monuments illuminés leur plairont et seront le cadre de beaucoup de photos souvenirs. 

Enfin, les mémoriaux sont tous ouverts 24h sur 24, et vous profiterez ainsi d'un nombre réduit de visiteurs avec qui les partager. 

Une marche facile d'environ trois heures vous emmène auprès de ses plus grands hommes honorés sur le Mall comme les locaux l'appellent affectueusement. Rien à voir avec un centre commercial ! Au XVIIIème siècle, "mall" venait de l'anglais britannique et signifiait tout simplement "avenue".

La visite guidée commence au Lafayette Square, explore la place et fait le tour de la Maison Blanche. Le tour finit au Washington Monument.

Votre guide vous parlera de la naissance de la capitale, du marquis de Lafayette et de George Washington. Les enfants apprécieront les petites histoires alors que leurs parents auront droit à la grande, celle avec un H majuscule. La Maison Blanche est le héros de cette visite et vous aurez amplement le temps d'y faire des photos !

• Old City, le quartier historique
• Independence Hall
• Maison de Benjamin Franklin
• Liberty Bell
• Elfreth’s House 
• Christ Church 
• Carpenter Hall

Ce tour guidé de Philadelphie est réservé aux petits groupes et se fait exclusivement en français, avec un guide français.

Photo par Evelyn Quek sur Flickr